오늘 복음 말씀을 마음에 새기며 생활한 것은 내가 수도원에 들어갈 때, 추천해주신 신부님 덕분이다. 신부님은 수도원에 들어간 초년생이 잘살고 있는지 1년이 지난 어느 날 방문을 하셨다. 수도원의 생활을 이모저모 물어보시며 격려 말씀을 해주시면서 “용기를 내어라. 나다. 두려워하지 마라.(마태오14,27)”는 예수님의 말씀을 늘 기억하며 그분께 의탁하라고 당부하셨다.

지금 생각해 보니 나에게 주신 말씀이라기보다 신부님 자신이 그렇게 살고 계시지 않았나 생각한다. 타국에 와서 서툰 언어로 사람들을 만날 때 오는 두려움이 얼마나 컸을 것인가. 또한 문화적 변화 속에 젊은 날을 지내면서 유혹은 또 얼마나 많았을 것인가. 그러나 신부님은 늘 바쁜 시간을 쪼개어 기도하셨고 모든 일에 성실하셨으며 한국문화에 대한 사랑이 지극하셨다. 특별히 역사적인 물건을 보존하고 기록을 잘 정리하는 데에 깊은 관심을 나타내셨다.

최근에 은퇴한 본당으로 처음 부임하셨을 때 성당이 거의 100년이 되었음을 자랑스럽게 여기면서도 잘 관리되지 않는 부분을 지적하며 섭섭해 하셨다. 어느 날 방문했더니 맨 처음 하신 일이 성당 종탑에 둥지를 틀고 살면서 종탑을 지저분하게 만든 비둘기를 퇴치하고 그곳에서 비둘기 똥을 6가마나 치우셨다고 했다.

그리고 성당의 한편에 있는 먼지 쌓인 성체등을 반질반질하게 닦아서 매일 두 차례 기름을 넣어 불을 밝히고 계셨다. 또한 사제관에 있는 역사적인 물건들을 하나하나 복원하기 위해 자신의 거처는 옆 건물로 이사하시고 그 곳을 박물관으로 만들었다. 박물관의 바깥 창을 열 때 고정하는 쇠 장식을 똑같은 것으로 만들어 끼우기 위해 독일의 장인에게 부탁을 하기도 하셨다. 오랫동안 묵은 서류들을 파악하셔서 교구에서 온 최초의 공문도 찾아내시고 어느 주교님 가족의 판공성사에 대한 기록도 찾아내셨다고 보여주셨다.

성당을 복원하면서 정말 아름답게 다가온 작품은 칠보로 만든 감실이었다. 성당 중앙에 놓인 감실에는 ‘엠마오’라는 주제로 예수님이 빵을 떼시는 순간의 모습이 생생하게 조각되어 있다. 아마 이 ‘엠마오’는 오늘의 복음과도 연결이 되겠다. 제자들이 예수님을 잃고 당황하며 슬픔 속에 놓여있을 때, ‘빵을 떼실 때에 그 분을 알아보게 된 일’(루가24,35)로 눈이 열려 그들의 발걸음을 되돌리지 않았던가!

최근에 신부님은 본당사목을 은퇴하기 전에 1895~1995년에 이르는 본당 역사를 담은 책「성당 100년사」출판기념식을 가졌다. 기념식에서 인사말을 통해 “역사에 대한 기록이 없으면 그 역사는 점점 희미해지고 잊혀 질 수 있다”고 말씀하시며 “지나간 역사는 현재 살고 있는 이들에게 영감과 힘을 줄 수 있기에 100년사는 그에 좋은 역할을 할 수 있을 것”이라고 전했다. 정말 우리는 오늘도 2000년 주님의 역사와 말씀을 새기고 삶의 영감과 힘을 얻고 있다. 신부님이 지니셨던 마음처럼 어제나 오늘이나 내일도 이 말씀은 늘 내게 힘 있는 생명수이다.