향심기도란 어떤 기도인가요?(1)

윤행도 가롤로 신부/ 월영본당 주임

가끔씩 만나는 이 아무개 신부님은 다른 이 아무개 신부님과 저를 보면 “어이 향심이들 잘 지내나?”라고 하십니다. 이 아무개 신부님과 제가 향심기도를 하고 있기 때문이지요.

향심기도, 한 번쯤은 들어본 분들이 적지 않을 것입니다만 정작 향심기도가 무엇인지, 어떻게 하는 것인지 그리고 왜 해야 하는 것인지에 대해서 알고 계시거나 향심기도를 하고 계시는 분은 그리 많지 않을 것입니다. 그래서 이번 기회에 향심기도 전반에 대해 말씀드리고자 합니다.

향심기도(Centering Prayer), 이름부터 생소한 느낌이 들기도 하고 사람 이름 같기도 합니다만 향할 향(向) 마음 심(心), 즉 마음을 향하는 기도, 좀 더 구체적으로는 존재의 중심을 향하는 기도라고 할 수 있습니다. 하느님께서는 우리 안에 현존하시는데 우리의 마음 깊은 곳(참 자아)에 현존하시기에 하느님과 일치하기 위해 우리의 내면, 존재의 중심을 향해 나아가는 것입니다.

향심기도의 시작은 1970년대 초 미국 메사추세츠 주 스펜스에 있는 성 요셉 수도원장이었던 토마스 키팅 신부와 윌리엄 메닝거, 바실 패닝턴 신부에 의해 시작되었습니다. 토마스 키팅 신부는 1971년에 로마에서 개최된 한 회의에 참석했는데, 그 회의에서 바오로 6세 교황은 성직자들에게 수도자와 평신도 모두의 삶에서 복음의 관상적 차원을 부흥시키도록 요청하셨습니다. 이러한 부흥의 중요성을 믿은 키팅 신부는 성 요셉 수도원의 수사들에게 동방의 명상 수련법만큼 현대인들에게 호소력 있고 접근하기 쉬운 그리스도교 관상 기도 방법을 계발하도록 요청하게 되었고, 같은 수도원의 윌리엄 메닝거 수사는 14세기의 익명의 고전 『무지의 구름』에서 그러한 기도 방법의 배경을 발견하였습니다. 이 책과 또 다른 관상 서적을 이용하여 단순한 침묵 기도 방법을 계발하고 그것을 ‘구름의 기도’라고 부르게 됩니다.

메닝거는 그 수도원에 피정하러 온 사제들에게 ‘구름의 기도’를 가르치기 시작했는데, 많은 이들에게 환영받았고 소문이 퍼지자, 더 많은 사람들이 배우고 싶어 했으므로 키팅 신부는 스펜서의 평신도들에게 연수를 제공하게 됩니다. 같은 수도원의 바실 페닝턴 수사 역시 성 요셉 수도원 밖에서 피정에 온 사제와 수녀들에게 ‘구름의 기도’를 가르치기 시작합니다. 토마스 머튼은 관상 기도란 “하느님의 현존, 하느님의 뜻, 하느님의 사랑, 그리고 믿음 -우리는 오직 이 믿음만으로 하느님의 현존을 알 수 있다- 에만 온전히 초점을 맞추는” 기도라고 했습니다. 한 피정에서 누군가가 토마스 머튼의 이와 같은 관상 기도 정의를 언급하면서 이 기도의 명칭을 향심기도로 바꾸자고 제안하였고 그때부터 이 기도를 향심기도라 불렀습니다.

우리나라에는 1990년대 후반에 왜관 베네딕토 수도원을 통해 구심기도라는 이름으로 소개되었고, 2000년대 초반 재미교포인 엄무광(1940~2011, 바트리시오) 형제에 의해 전해지기 시작하여 오늘에 이르고 있습니다.

***‘가톨릭마산교구 주보  2024년 1월 28일부터 매월 마지막 주에 윤행도 신부남의 ‘향심기도’가 연재됩니다.